Predikant Joost Röselaers hoopt bankiers te interesseren voor de Nederlandse kerk in Londen. En hij zoekt een locatie in de buurt van de Nederlandse school in Surrey.
Dominee Joost Röselaers zit vol plannen voor Austin Friars, de Nederlandse kerk in Londen. Hij zoekt zijn kerkgangers op en hoopt dat bankiers de weg naar zijn kerk gaan vinden.Afgelopen zondag werd hij bevestigd in de Nederlandse kerk in Londen. ‘Ik heb gepreekt over Exodus 4, de roeping van Mozes. Het ging over vreemdeling zijn in een ander land.’ Tijdens de dienst kreeg hij een stola als teken dat hij ook predikant is van het Engelse hof. ‘Ik weet nog niet precies wat dat betekent, maar ik mag in elk geval mensen voor de wet trouwen.’
De Nederlandse kerk in Londen is een zelfstandige kerk zonder leden. ‘We hebben sympathisanten. Voor mij was er een hervormde predikant en er zijn ook doopsgezinde voorgangers geweest.’ Voor zijn komst naar Londen, was Röselaers remonstrants predikant te Amsterdam. ‘Als predikant van Austin Friars, wil ik er voor alle kerkgangers zijn.’
Naast gemeentepredikant is Röselaers ook nauw betrokken bij het Dutch Centre dat vorig jaar werd opgericht. Dutch Centre organiseert culturele, zingevings- en bezinnigsactiviteiten in Austin Friars. ‘Er is altijd een link naar Nederland. Vorige week hebben we een Van Gogh-avond gehad. Van Gogh is een tijdje in Londen geweest en heeft toen ook deze kerk bezocht.’
Austin Friars werd in 1550 opgericht en is de oudste Nederlandstalige kerk ter wereld. Het gebouw, met ruim honderd zitplaatsen, staat in een steegje in het zakelijke hart van Londen. ‘Het vormt een oase van rust in de financiële wereld.’
Röselaers is aangenomen voor vier jaar. Zijn werkterrein is groter dan Londen alleen. ‘Soms rijd ik anderhalf uur om een bezoek af te leggen. Er wonen veel Nederlanders in Surrey omdat daar een Nederlandse school is. Ik hoop daar in de buurt een locatie te vinden om af en toe te preken.’
Verder hoopt hij een nieuw publiek te interesseren voor Austin Friars. ‘Dat zijn in eerste instantie de mensen die hier in de buurt werken, de bankiers. Misschien gaat het lukken activiteiten te koppelen aan de lunch of kan ik vespers beginnen.’ De komende drie lezingen van het Dutch Centre gaan over het thema ‘rebuilding values’, het hervinden van waarden. Röselaers is ambitieus. Wat hem betreft, is zijn kerk binnenkort te klein. ‘Er wonen in en om Londen zestigduizend Nederlanders. Het moet haalbaar zijn één procent van hen te bereiken.’
Sophie Geuze